哲学家柏拉图曾为家长辅助孩子做人生规划提出一个建议：
“孩子在幼年时，应该侧重体育与美育，原则是‘单纯’，由此培养‘节制’。这个时期，要使孩子明白‘正确的信念’，稍后再探讨知识。到了青年，随着个人能力，往上学习算术、几何、立体学、天文学……”
今天我们聊聊真正懂艺术的孩子，到底赢在哪里。
国内对艺术教育越来越重视。3月初曾传出“美术计入中考成绩，通过一定级别方可报考志愿和第一批次录取学校”的新闻，一直到上个月，教育部才正式辟谣，但假新闻不胫而走，本身也说明了家长对艺术教育的莫大关切。其实，艺术课程一直是欧美国家相当重视的科目。为了提高整体教育质量，美国在1994年就专门制定了《艺术教育国家标准》（National core arts standards）；而欧洲孩子更是从小就被鼓励了解艺术史，广泛接触艺术作品，参加艺术实践活动。但这种艺术教育，和国内不少家长所关注的考级不同，它不重技法，而重孩子艺术修养的锤炼——孩子如何使用艺术这一工具，发现自我、表达自我。英国教育部有这样一个说法——他们培养的孩子的标准，要有优异的学术成绩，有出色的体力技能，有杰出的艺术修养，还要有良好的公民意识。再看美国。美国学校的大环境，是非常要求孩子会画画的。但这个“会画画”不是说画得美，而是懂得画出自己的想法。
美国小学有一道经典的题目，叫All About Me（关于我自己），是一个自我介绍的美术题目，让孩子在大展示板上，写出自己的小生平（生日，体重，身高等个人信息），附上相应的照片，然后在边角区域，要用自己的手工画作装饰起来。等到高年级，孩子们就要从“画出我自己”过渡到“画出这世界”。比如历史课，可能会让孩子为一个不存在的国家画一面国旗；比如生物课，可能会让孩子画出色彩斑斓的立体细胞结构，以此巩固知识点；再比如外语课，可能会让孩子画出语法的变化过程……总而言之，艺术在这里，不是一项独立于孩子课业学习、日常生活的“技能训练”，而是让孩子更好地学习、更好地生活的工具。我一位从事美术教育18年的朋友曾对我说，“一个好的艺术班，一定很注重孩子的思想。”与上述艺术教育理念不谋而合。她经常组织学生开展“主题课”，孩子们围绕一个主题去思考、实践，相当后呈现出来。比如前段时间，她就带学生以“北京北京”为主题，去观察北京市的桥梁、城门、道路，上网收集很多资料，相当后用绘画、摄影等方式呈现自己对这座城市的看法。
可以说，就艺术而学艺术，学到的是技能，受益一时，融艺术于生活，练就的是思维，影响一世。美国油画老师Michael Jacks有一个训练方法很有趣。他会给每个学生一人发一粒葡萄干，要求大家含在嘴里，可是谁都不许咽下去，一直含到下课。一节课大概有两个小时，谁不小心咽下去了，就要被请出教室，所以大家都非常小心地含着这个葡萄干。学生们一开始都很纳闷，但当他们含到了五分钟、十分钟、十五分钟、二十分钟的时候，他们就会发现，一粒小小的葡萄干，味道的层次比相当高级的红酒或者茶更丰富，刚入口时甘甘的，然后有一点甜味，这点甜味再慢慢渗透出来，直到整个口腔甜如蜜……艺术，就是逼着人们这样慢下来。真正懂艺术的孩子，下笔不一定惟妙惟肖，但他们看得到风吹过大树后，万片树叶的变化；演奏不一定高山流水，但他们记得住水流过指尖时，温度和触感的变化。他们是这个快节奏时代里，相当容易体会到细碎美好的人。
我认识的一位外语名师，曾告诉我，学习任何一门语言，本质上是学习一种思维方式，学习那些活在另一个文化环境里的人们的世界观、文化观与价值观。对此我深表认同，但无论是哪一门外语，都有局限，唯独艺术是真正的无国界。以设计而言，它的词汇就是点、线、面、色彩、灰阶、机理，它的语法就是和谐、对比、平衡、动感、重点、比例、简化。当这些元素有机地、有逻辑地结合到一起，一个信息、一种情感便传递了出来，由此，哪怕一个美国学生也能感受到中国对联精妙的对称、对仗、相似、相反、平仄、押韵。孩子们的眼界，接触艺术，大大拓宽。
幸运的是，艺术教育在中国正在成为主流。但有一些常见的误区。其一，不要夸孩子“你画得真像”。很多人认为，学艺术就要画得像，画不像不是白学了吗？但若是这个逻辑，不如给孩子买个相机。再者言，这种鼓励会让孩子压力山大，下次再画，为了得到大人的鼓励，就会拼命往“像”上去靠，反而不能自如地表达自己的思想。不如以询问代替夸奖，聆听孩子艺术创造背后的故事，问他们，“为什么要这样画？你在表达什么？”并与他们分享你品读之后的情绪和感受。其二，不重孩子思想的培训班，再好也不报。就像上面所说的，不少艺术培训班的老师，衡量孩子的标准，就是“画得整齐”、“弹得娴熟”，不是说这个不重要，但只强调技法层面，则与我们培养孩子艺术修养的初衷大相径庭。您的身边，应该有这样的孩子，在家里大笔一挥，大琴一奏，自得其乐，却死活不上培训班，就是因为那里有“标准答案”，孩子一点释放思想的余地都没有。不如把“鼓励孩子表达自我”作为考察艺术班的一个依据，我们要相信，当孩子被鼓励去表达，他们就会更有表达的欲望，更有练习的兴趣，技法自然会更加娴熟。其三，不做甩手掌柜，独乐乐不如众乐乐。对于孩子们的年龄和天性来说，机械地重复、模仿，一般不太容易引起他们的兴趣。如果家人、朋友能和他们合奏，包括和其他孩子们一起合唱，孩子们在练习时就会更有乐趣，这种时候，他们也能交到朋友，练习和人沟通，何尝不是一件一举多得的事情。其四，为孩子创造表现自我的机会。中国老师看重基本功，一些技艺不等个十年八年，都觉得孩子难登大雅之堂，但美国老师喜欢“赶鸭子上架”，在文艺学习上，学习和演出几乎同步进行，让孩子们通过练习、彩排和实际表演的方式来学习，所以，在美国，大部分人的文艺素养都还不错。不妨中美结合，给孩子创造更多公开展示的机会，收获相当及时的反馈。
当时，他受邀给一个公司的员工上课，这些员工多从名校毕业，平均年龄三十几岁，工作相当卖命，几乎没有一个人能在晚上十一点之前回家，其中有一个人，八年了都没有休假。当他讲完课时，这个人举手提问，说“我女儿现在五岁了，您认为她应该去美术吗？” 
